Para facilitar la manipulación, evitar la formación de grumos y controlar la liberación de nutrientes, los fabricantes aplican recubrimientos especializados a los gránulos de fertilizante. En la actualidad, los principales métodos utilizados son el recubrimiento líquido y el recubrimiento en polvo.
Recubrimiento líquido (práctica estándar)
El recubrimiento líquido consiste en pulverizar un fluido, normalmente a base de aceite, acuoso o a base de polímeros, sobre los gránulos de fertilizante mientras estos giran en un tambor rotativo. El líquido se atomiza a través de boquillas, creando una película fina y uniforme que envuelve cada gránulo.
Objetivos principales:
Antiapelmazamiento: Evitar que los gránulos absorban humedad y se apelmacen durante el almacenamiento.
Control del polvo: Fijar las partículas finas al gránulo para reducir el polvo peligroso durante el transporte.
Suministro de micronutrientes: Disolver minerales esenciales (como el zinc o el boro) en el líquido para lograr una distribución uniforme.
Recubrimiento en polvo (la capa de mejora)
El recubrimiento en polvo (o polvorización) consiste en aplicar finas partículas secas a la superficie del gránulo de fertilizante. En muchos casos, primero se utiliza una pequeña cantidad de aglutinante líquido para facilitar la adherencia del polvo. Los gránulos se mezclan con polvos como talco, arcilla, tierra de diatomeas o polvos químicos especializados.
Objetivos principales:
Barrera física: Proporcionar una capa exterior seca y antiadherente que es superior al aceite para entornos de alta humedad.
Liberación lenta: Utilizar azufre o minerales especializados para crear una capa que ralentiza la velocidad a la que el fertilizante se disuelve en el suelo.
Coloración: Añadir un color distintivo de marca o una identificación visual al producto.
Diferencias clave
| Característica | Recubrimiento líquido | Recubrimiento en polvo |
| Uniformidad | Excelente; crea una película uniforme y microscópica. | Variable; puede ser irregular dependiendo del aglutinante utilizado. |
| Liberación de nutrientes | Generalmente más rápida; se centra en la protección durante el transporte. | Se utiliza a menudo para fertilizantes de liberación controlada. |
| Costo | Generalmente más bajo; más fácil de integrar en líneas de alta velocidad. | Más alto; requiere un manejo más complejo de los sólidos secos. |
| Medio ambiente | Puede implicar el uso de aceites que en algunas regiones están siendo regulados. | Suele utilizar minerales naturales (arcilla/azufre) que son más ecológicos. |
| Manipulación | Reduce el polvo de manera significativa. | A veces puede generar partículas finas si el polvo no se adhiere bien. |
Aplicación híbrida: Recubrimiento en varias etapas
En 2026, la tendencia en los fertilizantes inteligentes de gama alta es la aplicación híbrida.
En primer lugar, se aplica un polímero líquido para crear un sellado base.
A continuación, se aplica un micronutriente en polvo o una capa secundaria de azufre sobre la superficie pegajosa.
Por último, se añade un sellado final de cera líquida para garantizar que el producto quede liso y libre de polvo.
Este método “sandwich” permite obtener fertilizantes de eficiencia mejorada, que pueden permanecer en el suelo entre 60 y 120 días, liberando nitrógeno solo cuando la planta lo necesita.
¿Por qué es importante para el agricultor?
La selección entre el recubrimiento líquido y el recubrimiento en polvo afecta directamente a los resultados económicos del agricultor.
Fluidez: Un fertilizante bien recubierto fluye perfectamente a través de las modernas sembradoras neumáticas guiadas por GPS sin obstrucciones.
Eficiencia: Los fertilizantes recubiertos reducen la lixiviación (el lavado de nutrientes hacia las aguas subterráneas), lo que garantiza que una mayor parte de la inversión llegue a las raíces de los cultivos.
Almacenamiento: Los fertilizantes recubiertos en polvo suelen tener una vida útil más larga en climas húmedos (como el sudeste asiático o la costa del Golfo de los EE. UU.).
Resumen
Si bien el recubrimiento líquido es la opción más habitual para los fertilizantes granulados, el recubrimiento en polvo (y los híbridos de polímeros y polvo) es la tecnología que impulsa la revolución verde de la nutrición de precisión y liberación lenta.
