La granuladora de tambor rotativo es un equipo utilizado para la aglomeración de materiales en polvo de forma continua. Se emplea en distintos sectores industriales, especialmente en la fabricación de fertilizantes, el procesamiento de minerales y determinadas aplicaciones químicas y ambientales.

Su funcionamiento se basa en la rotación continua de un tambor ligeramente inclinado. Los materiales se mezclan y aglomeran mediante el movimiento de rodadura. Dependiendo de las características de las materias primas y de las condiciones de operación, puede ser necesario añadir agua, soluciones aglomerantes u otros líquidos para favorecer la formación de gránulos.

A continuación, se presentan los principales sectores industriales en los que se utiliza esta tecnología. Tambiám veremos cuáles son las materias primas más habituales.

1. Industria de fertilizantes compuestos y fertilizantes minerales

La granulación por tambor rotativo se utiliza ampliamente en la producción de fertilizantes compuestos, especialmente en línea de producción a gran escala. Permite aglomerar mezclas de materias primas minerales para obtener gránulos más fáciles de almacenar, transportar y aplicar.

Principales materias primas aptas:

• Fertilizantes NPK:mezclas de nitrógeno, fósforo y potasio, como las formulaciones NPK 15-15-15, 17-17-17 y 20-10-10.
• Fertilizantes nitrogenados:sulfato de amonio y determinadas formulaciones a base de urea.
• Fertilizantes fosfatados:fosfato monoamónico (MAP), fosfato diamónico (DAP), superfosfato simple (SSP) y superfosfato triple (TSP).
• Fertilizantes potásicos:cloruro de potasio (KCl) y sulfato de potasio (K2SO4).
• Azufre: azufre elemental y otras materias primas que contengan azufre, siempre que sus propiedades sean compatibles con el proceso.

En determinados procesos de granulación de fertilizantes compuestos, la inyección controlada de vapor o la incorporación de suspensiones líquidas puede contribuir a ajustar la temperatura y la humedad del lecho de materiales. La resistencia a la compresión puede alcanzar o superar los 20 N, dependiendo de la composición del producto y de las condiciones de operación.

2. Fertilizantes orgánicos

La granuladora de tambor rotativo también puede utilizarse para procesar materias primas orgánicas. Esta aplicación permite valorizar los residuos orgánicos y convertirlos en recursos útiles, siempre que se acondicionen adecuadamente antes de la granulación.

Principales materias primas aptas:

• Estiércol compostado:estiércol de aves de corral, ganado bovino y porcino, después de un tratamiento previo y del ajuste de humedad.
• Residuos agrícolas:determinados residuos vegetales procesados, cenizas de biomasa y otros subproductos agrícolas compatibles con la granulación.
• Residuos agroindustriales:residuos de la producción de glutamato monosódico, bagazo de malta, cachaza de la industria azucarera y vinaza.
• Otras materias primas orgánicas:turba, leonardita, sustancias húmicas y determinadas formulaciones a base de biochar.

3. Minería, metalurgía y procesamiento de minerales

En la minería y la metalurgía extractiva, los polvos minerales finos deben aglomerarse en forma de pelets o gránulos antes de la fundición en hornos o de la lixiviación en pilas, con el fin de garantizar una permeabilidad óptima a los gases.

Principales materias priams aptas:

• Polvos de minerales metálicos:concentrados finos de mineral de hierro, concentrados de cobre, polvos de magneso y polvos de óxido de zinc.
• Minerales industriales: arcilla bentonítica, caolín, yeso, bauxita, polvo de piedra caliza y finos de fluorita.
• Carbón y materiales carbonosos:polvo fino de carbón, finos de coque y polvo de carbón activado.

4. Protección ambiental y gestión de residuos sólidos

La granuladora de tambor rotativo ofrece una solución eficaz para la valorización de residuos, al transformar polvos residuales industriales peligrosos o difíciles de manipular en materiales comerciales más fáciles de manejar o en agregados seguros para su disposición en vertederos.

Principales materias priams aptas:

• Cenizas volantes y escorias:Cenizas volantes de la combustión de carbón en centrales termoeléctricas, finos de escoria siderúrgica y polvo de alto horno.
• Lodos municipales e industriales:Lodos de depuradora deshidratados y lodos procedentes del tratamiento de aguas residuales, combinados con agentes solidificantes.
• Yeso de desulfuración de gases de combustión:Yeso sintético producido a partir de las emisiones de centrales eléctricas que utilizan carbón, que puede transformarse en enmiendas para el suelo o en gránulos para la construcción.

5. Procesamiento químico y materiales de construcción

La síntesis química industrial suele requerir productos en forma granular para reducir los riesgos asociados al polvo en suspensión en el aire, mejorar la densidad aparente durante el almacenamiento y optimizar la dosificación.

Principales materias primas aptas:

• Compuestos químicos:Carbonato de sodio, cloruro de calcio, dióxido de titanio, detergentes en polvo y catalizadores sintéticos.
• Materiales para la construcción:Áridos ligeros de arcilla expandida, materias primas cerámicas y polvos de crudo para la fabricación de cemento.

Resumen

La granuladora de tambor rotativo permite procesar grandes volúmenes de material en polvo de forma continua. Es una solución versátil para diversas aplicaciones industriales.